Nesta batalha, uma das maiores de sempre da história moderna, e a maior deste a II Guerra Mundial, estiveram em confronto os exércitos das Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA), apoiados por Cuba, e da União Nacional para a Independência Total de Angola (UNITA), com apoio do exército do apartheid da África do Sul.

O ministro das Relações Exteriores anunciou que foram convidados todos os 15 Chefes de Estado da SADC e, para além dos três já garantidos, também Cyril Ramaphosa, da África do Sul, deverá estar prestes a garantir a sua presença. Outros poderão fazê-lo nos próximos dias.

A Batalha do Cuíto Cuanavale durou de 15 de Novembro de 1987 a 23 de Março de 1988 e é, por muitos analistas, incluindo a versão oficial angolana, um momento fulcral para o desmoronamento do regime racista do apartheid sul-africano, que vigorava desde 1948 e viria a cair em 1994, com a eleição de Nelson Mandela para Presidente da África do Sul, e ainda a independência da Namíbia.

Esta é a primeira celebração oficial do 23 de Março como dia da Libertação da África Austral.