São cerca de 2.700 jovens atletas provenientes dos mais diferentes pontos do planeta, reunidos numa competição que ultrapassa largamente a dimensão desportiva, constituindo uma extraordinária oportunidade de afirmação internacional do Senegal e, por extensão, de todo o continente africano.
A realização destes Jogos representa, antes de mais, uma demonstração de confiança na capacidade organizativa dos países africanos, contrariando a ideia, tantas vezes reproduzida, de que os grandes acontecimentos desportivos internacionais devem permanecer reservados aos países economicamente mais desenvolvidos.
Importa, entretanto, compreender que a organização de competições desta natureza não deve ser encarada como um exercício de prestígio político ou de afirmação circunstancial. Estamos perante instrumentos de política pública com importantes repercussões na economia, no turismo, na criação de empregos, na modernização das infra-estruturas e, sobretudo, na promoção da prática desportiva entre crianças e jovens.
Há, neste particular, uma experiência angolana recente que merece ser valorizada. Em Dezembro do ano passado, Angola acolheu a quarta edição dos Jogos Africanos da Juventude, uma importante realização que reuniu jovens atletas de diferentes países africanos e permitiu ao nosso País demonstrar competências organizativas e capacidade de mobilização de recursos humanos e materiais.
O verdadeiro sucesso de um evento desportivo não se mede apenas pela qualidade da organização, pelo número de participantes ou pelas medalhas conquistadas. Mede-se, igualmente, pelo legado que deixa, pelas oportunidades que cria e pela sua contribuição para o desenvolvimento sustentado do sistema desportivo nacional.
Temos instalações desportivas, recursos humanos com experiência organizativa, uma tradição competitiva respeitável e modalidades com reconhecimento internacional. O que precisamos é de transformar estas vantagens num programa consistente de candidaturas à organização de competições internacionais, particularmente nos escalões de formação.
Por que razão não estabelecemos como objectivo acolher, regularmente, Campeonatos Africanos de basquetebol nos escalões Sub-16 e Sub-18, competições juvenis de andebol, torneios internacionais de futebol de formação ou Campeonatos Africanos de judo, luta e outras modalidades de combate?
Não precisamos de começar pela dimensão dos Jogos Olímpicos da Juventude. Podemos construir este percurso progressivamente, apostando em competições de dimensão ajustada à nossa capacidade financeira e organizativa, assegurando que cada iniciativa contribua para melhorar as condições de prática desportiva no País.
Naturalmente, a concretização desta ambição exige planeamento, articulação entre o Estado, as federações desportivas, os governos provinciais e a iniciativa privada, bem como uma utilização responsável dos recursos públicos. A organização de eventos internacionais não pode justificar investimentos desproporcionados em equipamentos que, posteriormente, permaneçam subutilizados.
O Senegal está a dar uma lição importante: o desporto pode constituir uma poderosa ferramenta de diplomacia, desenvolvimento económico, afirmação cultural e mobilização da juventude.
Angola, que em 2025 soube acolher a juventude desportiva africana, tem agora o desafio de dar continuidade a esse percurso, assumindo um papel mais activo na organização de competições internacionais juvenis.
Afinal, uma nação desportiva não se constrói apenas participando e conquistando medalhas nas competições realizadas além-fronteiras. Constrói-se, igualmente, criando condições para que os melhores talentos do mundo possam competir entre nós, inspirando milhares de crianças angolanas a acreditar que também elas podem chegar mais longe.
Que Dakar 2026 seja, pois, mais do que uma celebração do desporto africano. Que seja um exemplo a seguir e, sobretudo, um estímulo para que Angola transforme a experiência de 2025 numa política duradoura de desenvolvimento desportivo.

*Presidente do Clube Escola Desportiva Formigas do Cazenga